Big data es un término que hace referencia a las cantidades masivas de datos que recogen y analizan empresas, organizaciones y gobiernos. Esta información puede utilizarse para todo, desde predecir tendencias hasta mejorar el servicio al cliente. El término «big data» se menciona a menudo junto con otras palabras de moda como inteligencia artificial (IA), pero estos dos conceptos son distintos. De hecho, el big data sólo puede ser útil si se combina con algoritmos de IA que interpreten la información recopilada por los ordenadores.
¿Qué es el Big Data?
Los big data son conjuntos de datos grandes y complejos difíciles de procesar con las herramientas tradicionales de gestión de bases de datos. Los macrodatos pueden utilizarse para la inteligencia empresarial, la investigación científica o incluso como prueba en casos judiciales.
Los macrodatos proceden de diversas fuentes: sensores de dispositivos como teléfonos móviles y Fitbits; registros de transacciones de minoristas; publicaciones en redes sociales; historiales médicos; imágenes de satélite captadas por sondas espaciales puestas en órbita alrededor de la Tierra (u otros planetas).
¿Cómo funcionan los macrodatos?
La idea subyacente a los macrodatos es que permiten a las organizaciones comprender mejor a sus clientes, productos y servicios, mercados o incluso sus propias operaciones.
Los macrodatos pueden proceder de muchas fuentes: sensores de dispositivos portátiles como pulseras de fitness, servicios de localización, registros de búsquedas en Internet, publicaciones en redes sociales, encuestas online, transacciones con tarjeta de crédito en tiendas o restaurantes, registros de centros de llamadas… ¡y la lista es interminable!
Las organizaciones recopilan esta información en bases de datos donde la almacenan hasta que la necesitan con fines de análisis o toma de decisiones más adelante (o inmediatamente). Cuando hablamos de almacenar «grandes» cantidades de información en un sitio como éste, nos referimos a petabytes (PB), que significa 1015 bytes, es decir, 1 seguido de 15 ceros!
¿Porqué son importantes los macrodatos?
Los macrodatos se pueden utilizar para mejorar el mundo. Los macrodatos crecen a un ritmo exponencial y, a medida que aumentan, podemos saber más de nosotros mismos y nuestro entorno. Esto ha dado lugar a muchos avances en la ciencia, la medicina, la agricultura y otros muchos campos. Por ejemplo:
- Los profesionales de la salud utilizan los macrodatos para predecir brotes de enfermedades antes de que se produzcan, de modo que puedan tratar a los pacientes antes de que se pongan enfermos o incluso mueran de afecciones prevenibles como enfermedades cardíacas o cáncer.
- Los agricultores utilizan satélites desde los años 80, pero ahora también utilizan drones. Estos aparatos recogen información sobre la calidad del suelo, lo que ayuda a los agricultores a decidir qué cultivos van a crecer mejor en su zona en función de factores como el tipo de suelo o la altitud.
Beneficios y riesgos del big data
Los macrodatos son una herramienta poderosa, pero también pueden suponer un riesgo. He aquí algunas formas de mitigar los riesgos y utilizar los macrodatos de forma responsable:
- Construir un equipo que entienda cómo utilizar los macrodatos de forma responsable. Es importante contar con personas que comprendan las ventajas de los macrodatos en la organización, así como con quienes sepan cómo gestionar sus riesgos. Estos equipos ayudarán a guiar en todos los aspectos del proyecto, desde la puesta en marcha hasta la implementación y más allá. También podrán identificar cualquier problema potencial antes de que se convierta en un problema, lo que significa menos tiempo dedicado a solucionar problemas después de que algo vaya mal.
- Establecer políticas claras sobre la información que se puede o no recopilar sobre clientes, pacientes, etc., basándose en el consentimiento (cuando sea necesario). Esto debería incluir qué tipo de información siempre debe encriptarse; si existe alguna normativa específica sobre el almacenamiento de determinados tipos de datos personales sensibles, como historiales médicos; qué proveedores externos deben tener acceso; etc.
Los big data proporcionan información significativa que se puede utilizar para mejorar el mundo
Como puede ver, los macrodatos tienen el potencial de ser una de las herramientas más valiosas para empresas y gobiernos. También puede ayudar a los individuos a tomar mejores decisiones sobre sus vidas. Pero, ¿significa esto que es algo bueno?
Bien, sí y no. Los macrodatos no son intrínsecamente buenas o malas; sólo dependen de cómo se utilicen y de si son conscientes o no de sus limitaciones y ventajas. Por ejemplo: Si tu objetivo es la sostenibilidad (como el mío), entonces los macrodatos nos pueden ayudar a conseguirlo más rápidamente al proporcionar información sobre la salud de nuestro planeta que antes no estaba disponible o no era posible; Sin embargo, si el objetivo de otra persona es el beneficio a cualquier precio (como muchas empresas), puede que utilicen estas mismas herramientas de manera perjudicial en lugar de utillaje, porque no les importan las consecuencias a largo plazo, como el cambio climático o el aumento de los niveles de contaminación por encima de los niveles seguros debido a las prácticas de sobrepesca no reguladas por los organismos gubernamentales, que no tienen fondos debido a los recortes presupuestarios provocados por las empresas que ejercen presión contra las regulaciones medioambientales para poder aumentar sus beneficios sin tener que rendir cuentas de ningún tipo.
En resumen
Los macrodatos son una herramienta importante que puede utilizarse para mejorar nuestro mundo. Nos proporciona información significativa y nos ayuda a tomar mejores decisiones sobre nuestras vidas. Sin embargo, también debemos ser conscientes de los riesgos que comporta la recopilación de cantidades tan grandes de datos personales de individuos sin su consentimiento o conocimiento.
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